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古代中国主要有两种注音方法：直音法和反切法。

直音法（即是“读若某”、“如某”等）是常用的字书注音方法。这种方法在东汉之前占据字书之主流，例如《说文・玉部》：“珣，读若宣”；《说文・宀部》：“宋，居也，从宀木，读若送。”等。一般是用一个字注另一个同音字。

也因此，直音法的局限十分明显：依时空之不同，每个字的发音都存在差异，且一些情况下，使用某字的假借字（如广韵里“行”字和“绗”、“胻”字等）或生僻字来注音，有时反而会造成不解。这种情况在其他注音方法出现之后得到了改善，而韵书也常常把多种方法一起使用以追求准确。

反切始于佛教传入中原后的东汉，盛行于魏晋，是中国第一个有系统、科学化的拼音方法，也是中国古代最主要和使用时间最长的注音方法之一。

使用方法：一般取两个常用字：第一个字（反切上字）注声母，第二个字（反切下字）注韵母和声调。

它对后世的影响是巨大的且不可否认的。例如《切韵考》云：“盖有反语，则类聚之即成韵书，此自然之势也”，言反切是韵书之基础。反切的出现大大便利了文人对古籍的学习和在创作。隋唐的反切是研究中古汉语语音系统的基本资料，是汉语音韵学的基础之一。

例：“刊、苦寒切。”下字“寒”是阳平字，但被切字“刊”读阴平，这是因为上字“苦”是中古清声母字。

缺点：

1.古字典的反切只适用于当时的古音，不可单凭古代字典的反切记录套用于现代音。因为古音和现代音有较复杂的演变规律，且不同的汉语族语言也有不同的演变。

2.须先懂得一部分汉字才可以用反切法读出字音

3.用作反切的上、下字太多，共有400多上字，1000多个下字，作为5000多反切字。如：东为德红切十七，即有十七个同音字。

4.反切上下字声韵调交杂，不便于拼音。上字有声无韵、下字有韵无声，完全依赖连读，拼音方法并不方便。

5.在《大宋重修广韵》一书，简单易读的字，往往用复杂的字作切语，如：“一”为於悉切；“八”为博拨切。

以上

参考：